Um novo conceito de energia, chamado Torre de Energia Solar, pode gerar eletricidade suficiente para 100.000 lares. Parecendo uma chaminé gigante, não lança nenhuma emanação nociva – apenas ar aquecido pelo sol.
Demonstrado há mais de 20 anos, o projeto básico utiliza coletores solares para aquecer o ar perto da superfície da Terra e depois canalizá-la até a torre central. Turbinas colocadas na parte inferior produzem eletricidade a partir da corrente ascendente.
Até 2013 deve começar a construção de uma torre solar de aproximadamente 790 m de altura, que deverá fornecer energia para cerca de 100 mil residências no Estado do Arizona, e manterá 830 mil toneladas de gases de efeito estufa fora da atmosfera por ano. O projeto é da empresa de energia renovável australiana EnviroMission, que contratou a construtora Hensel Phelps para as obras.
A torre, com custo estimado em US$ 750 milhões, será conectada a uma estufa com 4,8 km de diâmetro no máximo. A estufa servirá para esquentar o ar através da radiação solar, sendo que a temperatura naquele espaço, segundo os engenheiros, poderá chegar a até 72 °C. O ar mais quente, e portanto mais leve, sobe para a torre, por onde propulsiona 32 turbinas durante sua passagem, gerando até 200 MW de energia.
A torre será uma das estruturas mais altas do mundo, ficando atrás somente do Burj Khalifa, em Dubai, com 811 m, e do futuro Kingdom Tower, de 1600m. A torre precisa ser alta para que o ar no topo da estrutura seja frio o bastante para que a diferença de temperatura seja maior e o ar quente suba com maior velocidade. De acordo com a empresa, a cada 97 m, o ar diminui sua temperatura em aproximadamente 16 °C.
A configuração ideal é de 800 – a 1.000 metros de torre (duas vezes a altura do Empire State Building) cercada por uma cobertura de efeito estufa de 1,5 milhas (2,5 quilômetros) de raio no chão. É um marco considerável, mas com o aumento do custo de combustíveis fósseis, essa estrutura está se tornando mais comercial.
A Arup, que está desenvolvendo o projeto estrutural, afirma que a torre deverá ser construída com concreto reforçado, e a estufa, em steel frame. Para provocar o efeito estufa, a estrutura de aço será coberta por uma camada de vidro e uma camada translúcida de ETFE (etileno tetrafluoretileno).
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Um dos maiores problemas do projeto será a logística em pleno deserto do Arizona. Para a construção de uma estrutura deste porte, há a necessidade de uma grande infraestrutura para transporte e estoque de materiais e alojamento dos quase 1,5 mil trabalhadores.
Em 1989, um protótipo da torre foi construído em Manzanares, na Espanha, pela Schlaich Bergermann. Em escala menor, com apenas 194 m de altura, a torre metálica chegou a produzir 50 kW de energia, sendo que a estufa tinha 240 m de diâmetro.
Via: Pini WEB, Live Science
PET Engenharia Civil - UFJF 
kW é unidade de potência e não de energia.